De NAVO kan de tactiek van de ISAF over het bevel over het Regionaal Commando Zuid in Afghanistan veranderen. Nu roteert het commando over de regio tussen Nederland, Groot-Brittannië en Canada. Maar er kan ook een vast land de leiding ter hand nemen.
Dat heeft de hoge Amerikaanse generaal Bantz Craddock afgelopen week gezegd. Hij is de NAVO-commandant voor Europa en tevens bevelhebber van het US European Command.
Het aflossen van het bevel over de zuidelijke regio kan in het voordeel uitpakken van de opstand van de Taliban, aldus de topgeneraal.
“Alles staat open,” zei Craddock tegen het persbureau AFP, toen hem werd gevraagd of de huidige situatie kan veranderen.
Craddock zei dat hij een brief had ontvangen van de commandant van de International Security Assistance Force (ISAF) die door de NAVO wordt geleid, waarin staat dat het beter zou zijn wanneer er een land is dat de leiding neemt in plaats van de tegenovergestelde rotatie.
De commandant van de ISAF is de Amerikaanse generaal Dan McNeill. Hij leidt nu al bijna anderhalf jaar de ISAF. Dit was voorheen ook ongebruikelijk. Het opperbevel wisselde om het half jaar.
Gouverneurs uit de regio’s waarschuwden eerder deze week dat falen van de Westerse machten om hun militaire aanwezigheid te coördineren uiteindelijk in het voordeel uit kan pakken van de Taliban, omdat enkele landen een reputatie hebben dat ze “softere doelwitten” zijn en andere juist weer meer agressief.
Begin dit jaar zei de Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates dat er landen zijn die “niet weten hoe ze een opstand neer moeten slaan”. Om deze uitspraak kreeg hij een heleboel kritiek te verduren.
Craddock zei dat hij een advies op zal stellen, maar dat de beslissing genomen moet worden in de politieke arena.
Hij zei dat “vanuit een militair oogpunt de eenheid van het commando een heleboel verschil uitmaakt, maar aan de andere kant wil je een volledige participatie”.
In het voorjaar hebben de VS 3.200 extra soldaten naar het zuiden van Afghanistan gestuurd omdat andere landen er niet te hulp willen komen met een substantieel aantal militairen. Deze aanvullende manschappen zouden tot de herfst in Afghanistan blijven.
De versterkingen zijn ook meteen tot de aanval overgegaan. Vorige week werd de plaats Garmser in de zuidelijke provincie Helmand door ze veroverd op de Taliban.
Gates zei vorige maand dat hij verwacht dat zijn land volgend jaar nog meer troepenversterkingen naar Afghanistan gaat sturen. Het Pentagon heeft gezegd dat dit afhankelijk is van “diep snijden” in de Amerikaanse troepenaanwezigheid in Irak.
Ongeveer 70 procent van de buitenlandse soldaten in Afghanistan zou gelegerd zijn in het zuiden van het land waar het geweld het hevigst is.
Nederland heeft aangegeven om zeker eind 2010 te vertrekken uit Afghanistan, dus dit land valt daarna waarschijnlijk weg als mogelijk hoofd van de operaties in het zuiden. Er staat wel een Nederlands commando te wachten in de loop van 2008.
Canada heeft eerder dit jaar haar mandaat verlengd tot begin 2011, maar wil daarna ook het liefste uit Afghanistan vertrekken.
Groot-Brittannië heeft verschillende keren aangegeven nog wel een rol van tientallen jaren te willen spelen in het Aziatische land.
Wanneer het opperbevel over een regio steeds wisselt krijgen Afghaanse bestuurders steeds te maken met andere bevelhebbers.
Van de 47.000 ISAF soldaten die momenteel in Afghanistan zijn gestationeerd zitten er volgens de NAVO nu 18.000 in het zuiden.
De militairen van de coalitie Operation Enduring Freedom die door de VS wordt geleid kunnen overal in Afghanistan worden ingezet. Dit zijn er ongeveer 18.000.
Het Regionaal Commando Zuid is een van de vijf regionale centra van de ISAF in Afghanistan en overkoepelt de provincies Nimroz, Helmand, Day Kundi, Uruzgan, Kandahar en Zabul. Alleen in Nimroz en Day Kundi zijn er geen Provinciale Reconstructie Teams gevestigd.
In het zuiden zijn ISAF-militairen uit onder meer het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Canada, Nederland, Australië, Denemarken, Roemenië, Estland, Bulgarije, Jordanië, Tsjechië en Frankrijk gestationeerd.
Slowakije, Hongarije, Frankrijk, Tsjechië en Singapore komen in de loop van dit jaar Nederland met enkele tientallen soldaten per land helpen in Uruzgan. Georgië is bereid om dat met enkele honderden soldaten te komen doen.
Aan onder meer Duitsland en Noorwegen is tevergeefs gevraagd om grondtroepen voor het gebied beschikbaar te stellen. België stuurt in de loop van 2008 een viertal F-16-s naar het vliegveld van de zuidelijke stad Kandahar.
Het Regionaal Commando Zuid wordt sinds februari 2008 voor een periode van 9 maanden geleid door de Canadese generaal-majoor Marc Lessard. Het hoofdkwartier is gevestigd bij de luchthaven van Kandahar-Stad.
Het zuiden en het oosten van Afghanistan worden algemeen aangemerkt als de meest gewelddadige gebieden. Hier komen ook de meeste buitenlandse soldaten om. De regio’s Noord en West en de Hoofdstad staan te boek als “relatief rustig”.
